Ostie ou plus précisément Ostia antica, fut le port, fluvial et maritime, par lequel transitaient les marchandises nécessaires à l’entretien de la population romaine.
Le port d’Ostie
Il faut savoir que Rome compta sous l’Empire un million d’habitants !
Les romains devaient donc organiser un approvisionnement sûr, essentiellement alimentaire.
C’est ce qu’ils firent en créant le port d’Ostie, à l’embouchure du Tibre, à environ une trentaine de kilomètres de la capitale, à vol d’oiseau.
Les marchandises arrivaient donc au port par gros bateaux, qui y étaient déchargés. Le port étaient donc constitué d’énormes entrepôts. Ces denrées étaient ensuite acheminées par des embarcations plus petites, qui remontaient le Tibre jusqu’à Rome. Certains convois passaient par la terre ferme. Il faut dire que le fleuve était assez impétueux, disons même indomptable et par moment impraticable. Les marchandises étaient livrées essentiellement vers l’île Tibérine, sur les marchés antiques, que nous évoquons sur la page de Santa Maria in Cosmedin.
A mesure que la population romaine se développait, le port d’Ostie recevait de plus en plus de marchandises et il fallait de plus en plus d’hommes pour s’en occuper. C’est ainsi qu’au IIe siècle ap. J.-C., la ville elle-même compta jusqu’à 50.000 habitants. Cette population était essentiellement constituée d’armateurs, de marchands, d’artisans, de fonctionnaires, de marins, de débardeurs bien sûr, etc… Une population toute concernée par les activités portuaires.
Le déclin d’Ostie
Mais, je vous l’ai dit, le Tibre était indomptable. Et non seulement il était impraticable en fin d’hiver, à la fonte des neiges des Apennins tout proches. Mais de plus, il ensablait de plus en plus certains coudes de son lit, jusqu’à les rendre impropre à la circulation maritime.
A tel point que les romains durent dérouter le fleuve. Ils créèrent même un nouveau port, plus au nord, au détriment du port antique, dont l’activité périclita, jusqu’à disparaître.
Ostie de nos jours
La ville a été redécouverte, fouillée et rendue à la visite au public. Du moins, ce fut fait mais très partiellement car on estime ne connaître qu’un quart de la cité. Mais ce qu’on découvre est tout à fait passionnant. C’est une ville romaine typique qu’on découvre, avec son forum, ses thermes, son théâtre, ses temples, ses ateliers, ses entrepôts, ses commerces, etc.
On traverse les rues antiques où passèrent les habitants romains, on imagine les voir travailler dans la foulonnerie ou se restaurer rapidement dans le thermopolium (le snack de l’époque). On y découvre la première publicité commerciale, c’est assez amusant, n’est-ce pas ?
Les mosaïques sont très nombreuses et relativement bien conservées, nous permettant de repérer les dauphins, les signes du zodiaque, les centaures et autres animaux de la mythologie romaine.
Un musée présente des collections d’oeuvres retrouvées dans le port. La visite est tout à fait intéressante.
Nous vous invitons à découvrir la cité d’ Ostie dans les pages mentionnées en colonne de droite.
Infos pratiques sur Ostie
Accès :
Depuis la station Piramide à Rome, prendre le train , direction Lido di Ostia, arrêt Ostia Antica.
A la sortie de la gare, emprunter la passerelle pour traverser la route à grande circulation, Ostia est au bout.
Fait partie du Roma Pass. Le transport est compris dans l’Omnia Vatican & Rome ou le Roma Pass
Ouvert selon des horaires un peu compliqués :
- de 8h30 à 19h15 du dernier dimanche de mars au 31 août
- de 8h30 à 19h en septembre, 8h30 à 18h30 en octobre
- 8h30 à 16h30 du dernier dimanche d’octobre au 15 février
- 8h30 à 17h de mi février à mi mars
- de 8h30 à 17h30 la seconde quinzaine de mars.
Sauf Lundi, 25 décembre, 1er janvier et 1er mai
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