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Le nom de la place d’Espagne

Quelle est l’origine du nom de cette célèbre piazza di Spagna ou place d’Espagne à Rome ?

Au 16e siècle, l’état espagnol avait acquis ici un territoire pour y établir son représentant auprès du pape. La place et les environs étaient donc propriété de l’état espagnol. La place d’Espagne doit son nom à la première ambassade installée à Rome, le Palazzo di Spagna.

La France pour sa part possédait une propriété sur les hauteurs, face à la place. Louis XII y fit construire l’église de la Trinité des Monts (juste au sommet des escaliers). Louis XIV créa une académie des Arts et Napoléon en 1804 la transféra à la villa Médicis, toute proche (en haut des escaliers un peu plus loin sur la gauche) et toujours occupée par les intellectuels créateurs français. Au sommet des escaliers, place Trinità dei Monti, s’élève, depuis 1789, un obélisque issu des anciens jardins de Salluste.

Les espagnols et les français rivalisèrent d’influence, à tel point qu’on nomma cette place, » Place d’Espagne » ou » place des français « .

Les anglais de la place d Espagne

Au 18e siècle, ce fut le tour des anglais. Le lieu prit le nom de ghetto des anglais, tant les sujets de sa Majesté appréciaient de s’y retrouver. Sur cette place, on trouve d’un côté, la maison de Shelley et de l’autre le Babington’s Tea Rooms. Finalement, le nom de Piazza di Spagna ou place d’Espagne légitimement l’emporta. C’est donc une place de culture internationale, le lieu où convergèrent de nombreux intellectuels, à l’occasion de leur « grand tour ».

Citons certaines célébrités qui ont foulé les pavés de cette place : les peintres Claude Lorrain, Poussin ou De Chirico. Ou les poètes, Shelley et Byron.

Les escaliers de la place d’Espagne

Cette place est surmontée par les escaliers de la Trinité des Monts, Escaliers monumentaux à trois niveaux et dont les deux niveaux supérieurs sont séparés en deux arcs. Au bas des escaliers la place d’Espagne est magnifiquement mais curieusement orné d’une fontaine de la barque, la Barcaccia. Nous vous laissons découvrir plus avant cette place d’Espagne, en rubrique En savoir + sur le même sujet.

Avez-vous visité aussi la fameuse Place Navona ?

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Le Vatican est un territoire de 0,5 Km2, que le Pape gouverne, depuis les accords de Latran, 1929.
300 habitants, dont une centaine de gardes suisses, habitent le Vatican.
Mais 6 millions de pèlerins et visiteurs s’y pressent annuellement.

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Les musées du Vatican

Ces musées sont un ensemble gigantesque rassemblant 12 musées, dont la célébrissime Chapelle sixtine. Ils sont tellement grands que vous ne pouvez les visiter en une seule journée. Je vous propose d’en savoir plus sur ces musées, en page Musées du Vatican.

La basilique Saint Pierre

C’est enfin, au 16e siècle, que fut entreprise la construction de la basilique. Le pape Jules II confia cette tache à l’architecte Bramante.
Il meurt en 1514. Il est remplacé par Raphaël, Giuliano de Sangallo, Baldassare Peruzzi, Antonio da Sangallo, puis à partir de 1546, Michel-Ange, auteur du fameux dôme.
La façade, de Carlo Maderno, est plusieurs fois modifiée. Le Bernin, après quelques vicissitudes, aménagea la façade et la place aux
colonnades.

La place Saint Pierre

L’obélisque, au centre de la place, provient du temple de Néron. En savoir + sur les obélisques de Rome
De nos jours, les musées du Vatican sont parmi les plus grands et les plus précieux du monde.

Origine du Vatican

A l’origine, les cirques de Caligula ou de Néron occupaient la colline, où les romains persécutèrent les chrétiens, dont l’apôtre Pierre. D’ailleurs, il fut enterré ici.
Après 313, Constantin (le premier empereur chrétien) fit élever une basilique à l’emplacement supposé de la tombe de saint Pierre. Le long de la voie d’accès, des habitations s’installèrent peu à peu. Puis plus tard, on y édifia des monastères. Le lieu ne s’appelait pas encore le Vatican.

Le pape Symmaque (6e siècle) fait construire une petite résidence épiscopale. L’afflux des pélerins chrétiens amènent à créer des hospices.
Les carolingiens, Pépin le Bref, Charlemagne interviennent pour créer un palais impérial, tandis que le pape Léon III aménage une nouvelle résidence pontificale.

La cité léonine

Mais l’ensemble (hors des murs de Rome) était trop exposé aux invasions vandales et goths. En 846, les constructions furent saccagés par les sarrasins. Léon IV fit alors élever un rempart, pour protéger ce qui devint la « cité léonine » (de Léon III). Le Vatican se nomma ainsi durant tout le moyen age.

Au 12e siècle, les papes entreprirent des travaux de grande ampleur. Et c’est après le retour des papes d’Avignon (1377) que les papes et la curie s’installèrent définitivement au Vatican.
Nombreux travaux pour transformer la forteresse en palais. De 1473 à 1484, le Pape Sixte IV fit construire une chapelle. Elle prit son nom : la chapelle sixtine aux célèbres fresques de Michel-Ange.
C’est dans cette magnifique chapelle qu’a l’occasion d’un conclave, a lieu l’élection de chaque nouveau pape.
Construction du palais du belvédère, de 1484 à 1487, etc…

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